Barça - Atlético : Un arbitre au passif lourd nommé par l'UEFA pour le choc espagnol
L'UEFA a dévoilé l'identité de l'homme en noir qui dirigera le très attendu duel fratricide entre le FC Barcelone et l'Atlético de Madrid en Ligue des champions. Un choix qui fait grincer des dents en Catalogne : le Barça n'a en effet jamais connu le goût de la victoire sous ses ordres.
Mercredi prochain, le FC Barcelone accueillera l'Atlético de Madrid pour une affiche de gala, théâtre de la manche aller des quarts de finale de la Ligue des champions. Pour maîtriser les débats sur la pelouse, l'instance européenne a jeté son dévolu sur l'arbitre roumain Istvan Kovacs. Il sera épaulé à la vidéo (VAR) par l'Allemand Christian Dingert. Au cœur de l'action, les juges de touche Mihai Marica et Ferencz Tunyogi, également de nationalité hongroise, épauleront l'arbitre principal, Szabolcs Kovács étant désigné quatrième arbitre. Par ailleurs, Tiago Martins, arbitre portugais, apportera son expertise à Dingert dans la salle de visionnage pour décortiquer les phases de jeu sujettes à discussion.
Un officiel qui ne sourit (vraiment) pas au Barça
Dans les travées du Spotify Camp Nou, l'évocation du sifflet roumain ravive de cuisants souvenirs, à commencer par le plus récent d'entre eux. Istvan Kovacs était en effet au sifflet lors du naufrage catalan face au Paris Saint-Germain en quart de finale retour de l'édition 2023-2024 de la C1. Une rencontre électrique, marquée par les expulsions de Ronald Araujo et de Xavi Hernández, qui avaient lourdement plombé l'équipe, scellant son élimination sur un score sévère (1-4) alors que les Blaugranas s'étaient imposés à l'aller (3-2) au Parc des Princes. Plus loin dans le temps, le Barça avait également dû se contenter d'un résultat nul et vierge face à Naples (1-1) en Ligue Europa lors de l'exercice 2021-2022. Ce choc européen de mercredi constituera donc son troisième rendez-vous avec le géant catalan.
Mais si le Barça s'inquiète, les Colchoneros ne sont guère mieux lotis. L'équipe dirigée par Diego Simeone est la formation espagnole qu'il a le plus souvent croisée sur la scène internationale, avec un bilan famélique : cinq rencontres pour quatre revers et un petit match nul cette saison. Son arbitrage a été marqué par une série de revers, révélant les ennuis madrilènes : une déroute contre le PSG (4-0) lors de la Coupe du Monde des Clubs, une courte défaite sur la pelouse de l'Inter Milan (1-0) en huitième de finale aller de la C1 2023-2024, un revers inattendu face au Club Bruges (2-0) en phase de poules 2022-2023, et un premier accroc face à Manchester City (1-0) en quart de finale aller 2021-2022. L'officiel a d'ailleurs déjà croisé la route des Rojiblancos lors de l'actuelle phase de groupes, accouchant d'un score de parité (1-1) face à Galatasaray.